Начинаются они 6 января, в Рождественский сочельник, с момента восхождения на небе первой звезды. А завершаются 18 января, в Крещенский сочельник, после освящения воды.
Эти праздничные дни именуются у славян «от звезды до воды». Название «Святки» произошло от глагола «святить». Православные христиане в этот период святят (прославляют) Иисуса Христа. На Руси это время считалось особым, когда не стоило браться за важные дела, зато предписывалось ударяться в веселье. До принятия христианства Святки были торжеством бога Святовита (Белбога). По бытовавшим поверьям в это время возвращаются души умерших, начинается разгул нечистой силы.
Именно в святочные дни встречали Коляду – праздник, во время которого древние славяне приветствовали народившееся солнце, отмечали новый солнечный год.
Позднее на смену Коляде пришел великий праздник Рождества Христова. А Святки стали называть святыми вечерами, во время которых вспоминаются события рождества и крещения Спасителя. А еще в святочные дни принято помогать бедным и обездоленным, заботиться о слабых.
В Подмосковье нет уголка, где не проходили бы сейчас рождественские встречи, посиделки, детские праздники. В клубах и ДК звучат колядки, старинные песни, проходят встречи у самовара. Молодежь и народ неюный с одинаковым удовольствием наряжаются в самые немыслимые костюмы, гадают.
Церковь сие занятие не приветствует. Но обычай узнать в святочные дни судьбу оказался на редкость живучим. Практика показывает, что именно на Святки выстраиваются очереди к колдунам, ясновидящим, всякого рода прорицателям. А дома во время гаданий в ход идут самые разные предметы. Что ж, гадать, так гадать.
Гадание по кольцу. В обыкновенный стакан наливают три четверти воды и осторожно опускают на середину дна обручальное кольцо. Затем смотрят сквозь воду в его середину. Там должно появиться изображение суженого.
Бросаете кольцо на пол. Если оно катится к дверям, значит, девушке скоро выходить замуж, а мужчине собираться в командировку. Можно трактовать и как уход из дому.
Гадание с выбором предмета. В миску, блюдце или валенок кладутся предметы, девушки выбирают их. Выбор предмета символизирует будущую жизнь. Зола – плохая жизнь, сахар – сладкая, кольцо – выход замуж, луковица – к слезам, рюмка – веселая жизнь и т.п.
Гадание на картах. Перед сном кладут под подушку четырех королей и говорят: «Кто мой суженый, кто мой ряженый, тот появись во сне». Если приснится пиковый король – жених будет стариком и ревнивцем, король червонный означает молодого и богатого, крестовый – жди сватов от военного или бизнесмена, а бубновый – от желанного.
Гадание на родственников. Ходят смотреть в окна соседей во время ужина. Если увидят головы сидящих за столом, значит, будущие родственники все будут живы. Если голов не увидят, то с родственниками произойдет несчастье.